Trevi Fountain: An evaluation of inhibition effect of water-repellents on cyanobacteria and algae

This work presents the biological aspect of a more extensive research to choose a water-repellent to apply to stone surfaces of the Trevi Fountain in Rome (Italy). The effect of water-repellent treatments on cyanobacterial and algal colonizations was investigated and the alteration induced by microflora on efficacy of the polymers used, was also considered. Carrara marble and travertine from Tivoli samples were treated with an acrylic polymer, two oligomeric polysiloxanes and an ethylsilicate polysiloxane. The stone samples were partly immersed in slow-flowing water inside polyethylene vessels placed in the Trevi Fountain basin. The qualitative and quantitative characteristics of biocoenosis were determined. The characteristics of polymers were evaluated by contact angle, measures of surface roughness, SEM observations and EDAX microanalysis. The presence of the tested products on stone samples had no inhibition effect on the microflora growth. Resumen En este trabajo se presentan los aspectos biológicos de una investigación más amplia cuyo objectivo es la selección de un producto hidrofugante para aplicar a las superficies rocosas de la ‘Fontana di Trevi’ (Roma, Italia). Se analizó el efecto de los tratamientos sobre cianobacterias y algas, considerando también la variación inducida por la microflora en la eficacia de los polímeros empleados. Se trataron muestras de mármol de Carrara y travertino de Tívoli con un polímero acrílico, dos polisiloxanos oligoméricos y un etilsilicato polisiloxano. Las muestras, colocadas en vasos de polietileno, se dejaron dentro de la taza de la fuente, en una zona donde el agua discurre lentamente, de modo que quedaron parcialmente sumergidas. Se determinaron las características cuantitativas y cualitativas de biocenosis. La eficacia de los polímeros fue evaluada mediante medidas del ángulo de contacto y rugosidad superficial, observación con SEM y microanálisis con EDAX. Así, se determinó que los productos ensayados no presentan un efecto inhibidor del crecimiento de la microflora.