Abstract :
Leaf litter, as food for saprophagous macrofauna, loses dry mass with time whether consumed or not, and this affects estimates of food consumption based on gravimetric methods. A model combining discontinuous consumption of food with continuous, exponential decomposition of litter makes it possible to compare the accuracy of various formulae used in calculating the amount of food consumed. Bocockʹs formula yields an underestimate, unless consumption takes place at the very end of feeding tests. The Reiman formula yields an overestimate, unless consumption takes place at the very beginning of tests. A new formula giving an intermediate estimate is proposed and it is shown that this is the most accurate for most patterns of feeding. Calculations taking no account of decomposition (no control) may lead to substantial overestimates, especially if the amount of litter actually consumed is small in comparison with the initial amount.
Résumé
Les tests destinés à mesurer la consommation de litière de la macrofaune saprophage par des méthodes gravimétriques sont toujours affectés par la perte de masse due à la décomposition. La précision des différentes formules utilisées pour calculer les quantités consommées a été comparée à lʹaide dʹun modèle combinant dʹune part une consommation discontinue par la faune et dʹautre part une décomposition exponentielle de la litière non-consommée. La formule de Bocock sous-estime la consommation, à moins que celle-ci ne soit concentrée à la fin des tests. La formule de Reiman surestime la consommation, à moins que celle-ci soit concentrée au tout début des tests. Une nouvelle formule est proposée pour obtenir une estimation intermédiaire, et lʹon montre quʹelle est la plus précise pour la plupart des modalités de prise de nourriture. On montre enfin que les calculs qui ne tiennent pas compte de la décomposition (tests sans témoins) peuvent surestimer fortement la consommation, en particulier lorsque la quantité de litière effectivement consommée est faible par rapport à la quantité initiale offerte aux animaux.
Résumé
Les tests destinés à mesurer la consommation de litière de la macrofaune saprophage par des méthodes gravimétriques sont toujours affectés par la perte de masse due à la décomposition. La précision des différentes formules utilisées pour calculer les quantités consommées a été comparée à lʹaide dʹun modèle combinant dʹune part une consommation discontinue par la faune et dʹautre part une décomposition exponentielle de la litière non-consommée. La formule de Bocock sous-estime la consommation, à moins que celle-ci ne soit concentrée à la fin des tests. La formule de Reiman surestime la consommation, à moins que celle-ci soit concentrée au tout début des tests. Une nouvelle formule est proposée pour obtenir une estimation intermédiaire, et lʹon montre quʹelle est la plus précise pour la plupart des modalités de prise de nourriture. On montre enfin que les calculs qui ne tiennent pas compte de la décomposition (tests sans témoins) peuvent surestimer fortement la consommation, en particulier lorsque la quantité de litière effectivement consommée est faible par rapport à la quantité initiale offerte aux animaux.
