حاشيه نشينان گمنام

براي ساخته شدن هر خانه‌اي، بايد ماه‌ها و شايد سال‌ها زمان سپري شود. گردآوري، آماده‌سازي و به‌كار گرفتن اجزاي سازنده يك بنا در برپا كردن آن، فرايندي دشوار و زمان‌بَر است. خانه عنصر‌هاي شيميايي نيز با اين تجربه بيگانه نيست. جدول دوره‌اي عنصرها در مدتي حدود 150 سال، راهي بس طولاني را پيموده تا شكل كنوني را به خود پذيرفته است. اين جدول امروز، 118 عنصر دارد و از قضا، عنصر 118، عضو تازه‌وارد آن از سال 2002 بوده است و در ضمن، به‌عنوان آخرين عضو، در خانواده گازهاي نجيب جاي دارد. شايد چون آخرين عنصر شناخته‌شده و كامل‌كننده ‌اين گروه بوده، تصور كنيم كه گروه گازهاي نجيب، زماني دراز را در گوشه جدول دوره‌اي عنصرها، با خانه‌هاي خالي به سر برده است. تصوري منطقي است زيرا هر يك از گروه‌هاي اين جدول، براي كامل شدن، مدت‌ها به انتظار كشف اعضاي خود بوده‌اند اما براي گازهاي نجيب، ماجرا از قراري ديگر است: اينكه از آغاز يعني از همان زمان مندليف، جايي براي اين گروه، در جدول پيش‌بيني نشد. با اينكه در آغاز قرن هجدهم شواهدي از وجود اين عنصرها به دست آمد اما تا پايان اين قرن، هيچ يك از آن‌ها شناسايي نشدند. با چنين سرگذشتي، وصف اين گروه از عنصرها با «گروه گمشده» يا «گروه دير‌آشنا» از هر صفت ديگري براي آن شايسته‌تر به‌نظر مي‌رسد.