«ثُلَّه» در قرآن كريم: قليل يا كثير

در سنّت تفسيري به طور معمول، آيات «وَالسّابِقونَ السّابِقونَ* أُولئِكَ المُقَرَّبونَ * في جَنّاتِ النَّعيمِ* ثُلَّةٌ مِنَ الأَوَّلينَ* وَقَليلٌ مِنَ الآخِرين» (واقعه/ 1014) اين‏گونه فهم شده است كه شمار سابقان و مقرّبان در امّت‏هاي پيشين، نسبت به امّت خاتم پيامبران(ص) بيشتر بوده‏ است. اين باور بر اين اساس شكل گرفته است كه «ثُلَّةٌ مِنَ الأَوَّلينَ » در تقابل با «وَقَليلٌ مِنَ الآخِرين»  قرار دارد؛ حال آنكه «ثلّه» در زبان عربي به معناي «قليل» نيز به كار مي‏رود. گذشته از اين، بر پايۀ آموزه‏هاي قرآن و حديث، كثيري از امّت‏هاي پيشين فاسق بوده‏اند؛ ازجمله در سورۀ حديد، مجاور سورۀ واقعه آمده است: «وَلا يكونوا كَالَّذينَ أوتوا الْكِتابَ مِن قَبلُ فَطالَ عَلَيْهِمُ الْأَمَدُ فَقَسَت قُلوبُهُم وَكَثيرٌ مِنهُم فاسِقون» (حديد/ 16) و نيز «وَ لَقَدْ أَرْسَلْنا نُوحاً وَ إِبْراهيمَ وَ جَعَلْنا في‏ ذُرِّيَّتِهِمَا النُّبُوَّةَ وَ الْكِتابَ فَمِنْهُمْ مُهْتَدٍ وَ كَثيرٌ مِنْهُمْ فاسِقُونَ»‏ (حديد/ 26)؛ بنابراين، «مقرّبان» هم در پيشينيان و هم در پسينيان، «قليل» بوده‏ و هستند.