علوم اجتماعي و علوم طبيعي؛ شباهت‌ها و تفاوت‌ها

در فلسفه علوم اجتماعي، عده‌اي بر شباهت علوم اجتماعي و طبيعي، از حيث موضوع و روش و هدف تاكيد دارند و عده‌اي ديگر به تفاوت‌هاي بنيادين ميان آنها، در اين جنبه‌ها قايل‌اند. مهم‌ترين استدلال‌هاي دو دسته براي ادعاهاي خود، فهرست‌وار در اين مقاله آمده است. از جمله موضوعات مورد اختلاف كه در اينجا بيان شده است، مي‌توان به آزمايشي بودن يا نبودن علوم اجتماعي، وجود داشتن يا نداشتن قوانين كلي در علوم اجتماعي، و تفاوت‌هاي پيش‌بيني و تبيين در علوم طبيعي و علوم اجتماعي اشاره كرد. آيا موضوعات مورد مطالعه در علوم اجتماعي، ويژگي‌هاي منحصر به فردي مانند معنادار بودن دارند كه آنها را به لحاظ ماهيتي، از پديده‌هاي مورد مطالعه در علوم طبيعي متمايز كند؟ آيا از روش‌هاي به كار رفته در علوم طبيعي كه كارامدي خود را در حيطه مطالعه پديده‌هاي فيزيكي و زيستي نشان داده‌اند، مي‌توانيم در مطالعه پديده‌هاي اجتماعي استفاده كنيم؟ اگر پاسخ مثبت است، آيا بايد چنين كنيم؟ يا مي‌توان اهداف متفاوتي، در دو حيطه علوم اجتماعي و طبيعي در نظر گرفت كه مانع اين كار شود؟ مقاله حاضر به پاسخ‌هاي متفاوتي كه اشاره مي‌كند در ادبيات فلسفه علوم اجتماعي، به اين پرسش‌ها داده شده است.